Όταν η Νέα Υόρκη δεν ήταν ακόμη η μεγάλη οικονομική μητρόπολη του πλανήτη και τον ουρανό της δεν έσκιζαν τα κτιριακά μεγαθήρια της εποχής μας, στους δρόμους και στη σκιά των ταπεινών της κτιρίων περιπλανιούνταν πολυμελείς συμμορίες που ήδη από τον 19ο αιώνα τής χάρισαν τον τίτλο της μητρόπολης του εγκλήματος. Η Νέα Υόρκη, η αστεία, η γραφική, η φρικτή πρόγονος και το πραγματικό αρχέτυπο της σύγχρονης μεγαλούπολης, με όλο το αστικό της φολκλόρ ζωντανεύει μέσα από τη γλαφυρή περιγραφή του Χέρμπερτ Άζμπερι.
Ένα βιβλίο που, όπως διευκρινίζει ο ίδιος ο συγγραφέας, δεν αποτελεί κοινωνιολογική ανάλυση αλλά χρονογραφική απόδοση του κλίματος της εποχής. Ένα θρυλικό ανάγνωσμα που από την έκδοσή του, πριν από περίπου εβδομήντα πέντε χρόνια, συνάρπασε το κοινό.