Όταν η αρχαιολόγος Λουίζ Καντόρ επιστρέφει στο σπίτι και βρίσκει το γιο της Χένρικ νεκρό, αρνείται να πιστέψει ότι πρόκειται για αυτοκτονία. Αποφασισμένη να ανακαλύψει την αλήθεια, ερευνά τα χαρτιά και τις σημειώσεις του γιου της και συνειδητοποιεί ότι σημαντικές πτυχές από την προσωπική του ζωή της είναι εντελώς άγνωστες. Έκπληκτη, μαθαίνει ότι ο γιος της ήταν φορέας του AIDS και ότι είχε μιαν ιδιόμορφη εμμονή με την περίφημη θεωρία συνωμοσίας για τον κλεμμένο εγκέφαλο του προέδρου Κένεντι. Τα μόνα στοιχεία που μπορεί να αξιοποιήσει η Λουίζ είναι ένα γράμμα και μια φωτογραφία με τη φιλενάδα του Χένρικ στη Μοζαμβίκη.
Η Λουίζ βρίσκεται στην αρχή μιας ακολουθίας από ματωμένα ίχνη τα οποία θα την οδηγήσουν μέχρι την Αφρική. Σε μια ήπειρο τσακισμένη από τις ασθένειες, τη φτώχεια και τη διαφθορά, θα αναζητήσει την αλήθεια για το θάνατο του γιου της και θα κοιτάξει στα μάτια τον ίδιο το φόβο καθώς, απρόσμενα, έρχεται αντιμέτωπη με κερδοσκόπους οι οποίοι ευνοούνται από όσα υποφέρει η αφρικανική ήπειρος.
Ο Χένινγκ Μάνκελ στήνει μια σκοτεινή ιστορία μυστηρίου με φόντο το υποβλητικό, γκροτέσκο αφρικάνικο τοπίο.
